よもぎって、結局なにがいいの？｜東洋医学の答え、科学の答え、そして暮らしでの付き合い方

よもぎは、どんな歴史を持っている？

よもぎの記録は、中国の古い薬物書にさかのぼります。北里大学東洋医学総合研究所の資料によると、生薬としての艾葉は後漢末ごろの『名医別録』が初出とされ、お灸としての利用のほか、煎じ薬としての用法が記されています。後漢の医学書『金匱要略』を出典とする「芎帰膠艾湯（きゅうききょうがいとう）」という処方にも配合され、この処方は今も日本で医療用の漢方製剤として使われています。二千年近く前の処方が、今の薬局につながっているのです。

日本の暮らしでは、よもぎは季節の行事とともにありました。端午の節句には、菖蒲とともに軒先に飾って、その香りで厄を払うとされてきました。春の若芽を練り込んだ草餅は、よもぎの香りが主役です。新鮮な葉をもんで切り傷に当てる民間の習慣があり、「血止め草」と呼ぶ地域もあったと伝えられます。

東洋医学は、よもぎの「よさ」をどう説明してきた？

よもぎまたはオオヨモギの葉と枝先を乾燥したものが、生薬「艾葉」です。日本薬局方に収載された、つまり国が品質の基準を定めた生薬で、伝統的な位置づけは次のように整理されています。

つまり東洋医学での答えは、「よもぎは温める草であり、温めることと、血に関わる不調に長く使われてきた」です。お灸も、生薬も、根は同じ「温める」にあります。

ここで大切な線引きがあります。この表は、漢方薬とお灸という医療の中での話です。漢方薬は、複数の生薬を定められた量で組み合わせ、国の承認を受けた医薬品。お灸を業として行うには、医師を除き、きゅう師の国家資格が必要です。よもぎ茶を飲んだり、よもぎをお風呂に入れたりすることに、同じ働きがあると確かめられているわけではありません。東洋医学の「よさ」は、医療として使ったときの話として受け取ってください。

お灸のもぐさ：鍼灸師にとってのよもぎ

鍼灸師にとって、よもぎはもぐさの原料です。乾燥させた葉を臼でつき、ふるいにかけて、葉の裏にある白い綿毛だけを集めたものがもぐさ。滋賀県の伊吹もぐさが知られています。この綿毛を精製したもぐさは、燃やした熱を利用するお灸の材料として、長く使われてきました。

お灸は、このもぐさを燃やして、その熱で体の特定の場所を温める施術です。鍼灸院で受けるお灸は、きゅう師の国家資格を持つ人が、場所と熱さを判断して行います。家庭用に台座のついたお灸も市販されていますが、説明書の使用部位と注意事項を守り、熱いと感じたらすぐに外してください。やけどは、お灸で気をつけたいトラブルの一つです。

現代の科学は、何を確かめている？

「よもぎは何がいいの？」の二つ目の答えは、科学からです。正直に言えば、「分かっていること」より「分かっていないこと」のほうが多い段階です。

分かっていること：よもぎにはシネオールやツヨンなどの精油成分、クロロゲン酸などのポリフェノールが含まれます。よもぎの抽出物や分離した成分を用いた細胞・動物の研究では、炎症や酸化に関わる反応が調べられています。

分かっていないこと：成分や抽出物の研究と、人がよもぎを食べたり、お茶にしたり、肌につけたりしたときの効果は別です。今回確認した基礎研究から、日常の食品や化粧品としての効果を判断することはできません。「成分に働きがある」ことは、「よもぎ茶に効果がある」ことを意味しません。

気をつけたいこと：精油成分のツヨンは、多量では神経に影響することが知られています。含有量は植物の種類や抽出方法などによって異なるため、食品としての利用と、濃縮された精油や抽出物は分けて考えましょう。精油を自己判断で飲む、濃い抽出物を大量にとる、といった使い方は避けてください。

で、暮らしでは何を期待すればいい？

東洋医学の答えと科学の答えを踏まえると、暮らしで期待していいのは、効能ではなく、香り、季節の味、温かさ、手軽さです。それで十分に、付き合う価値のある植物です。

• 食べる：春の若芽をゆでて草餅や団子に。開いた葉は天ぷらに。野草として採る場合、有毒植物との誤認による事故が毎年報告されています。食用と確実に判断できない植物は採らない、食べないこと。市販の食用よもぎ粉や冷凍よもぎを使う方法もあります
• 飲む：乾燥した葉をお茶に。茶の葉を使わないのでカフェインを含みません。味と香りが強いので、最初は薄めから
• お風呂：乾燥した葉を布の袋に入れて湯船に。使ったあとは浴槽をよく洗います。追い炊きの配管や浴槽の材質によっては色がつくことがあるので、取扱説明書を確認してください
• 香り：乾燥した葉を小さな布袋に入れて、引き出しや枕元に
• 肌に：よもぎを使った化粧品もあります。全成分では「ヨモギ葉水」「ヨモギ葉エキス」などと表示されます。選ぶときは、よもぎの物語より先に、区分と全成分を見てください。読み方は「東洋発想の化粧品の選び方」で紹介しています

どの使い方でも、よもぎやキク科の植物にアレルギーがある方は、自己判断で食べたり肌につけたりせず、医師に相談してください。ブタクサやヨモギの花粉症がある方も、利用前に相談すると安心です。妊娠中・授乳中の方、治療中の方は、健康目的での継続使用や濃い抽出物の利用を自己判断で始めず、主治医に相談してください。

よもぎ蒸しは、何がいいの？

よもぎ蒸しとは、よもぎなどを煎じた蒸気を、穴のあいた椅子に座って下半身に浴びるもので、韓国で広く行われてきたとされます。日本でも、サロンや家庭用のセットで広まっています。

サロンでは、温活や美容など、さまざまな目的が掲げられています。では、確かめられていることは何か。今回確認した資料からは、よもぎ蒸しによる冷えの改善、妊娠しやすさ、産後の回復などの効果を裏づける十分な根拠は確認できませんでした。よもぎ蒸しは医療行為とは異なり、それ自体に国家資格制度もありません。温かさを心地よく感じることと、病気や不調に効果があることは、分けて受け取る必要があります。

また、海外では、下半身に蒸気を当てる類似の行為でやけどを負った症例が報告されています。すべてのよもぎ蒸しと条件が同じではありませんが、蒸気だから安全とは言えません。体験を検討する場合は、次の点を確認してください。

• やけど：蒸気が当たる場所は高温になります。同じ場所に温かい蒸気が当たり続けると、低温やけどの恐れもあります。熱いと感じたら我慢せず伝える、長時間行わない
• 月経中・妊娠中：月経中の利用条件は施設に確認を。妊娠中や妊娠の可能性がある場合は利用を避け、体の不調は主治医に相談してください。産後も回復目的で自己判断せず、医療者の指示を優先してください
• アレルギー：キク科アレルギーの方は避ける
• 脱水とのぼせ：水分をとり、体調が優れない日は行わない。高血圧や心臓の病気など持病のある方は、事前に医師に相談を
• 衛生：椅子やマントがどう洗濯・消毒されているかを確かめる
• 家庭用セット：火を使うものは、説明書を守り、目を離さない

「○○に効く」とうたっているサロンや商品は、その表示の姿勢を確かめてください。サロンを選ぶときの考え方は、「鍼灸院・東洋美容サロンを選ぶ前に確認したい七つのこと」と同じです。

まとめ：よもぎと、どう付き合う？

東洋医学は、よもぎを「温める草」として、生薬とお灸に長く使ってきました。科学は、その成分に興味を持ちながら、人への効果はまだ確かめきれていません。だから暮らしでは、効能を期待するより、春の香りを味わい、温かい湯気に包まれ、季節の行事を楽しむ植物として付き合うのが、いちばん確かです。よもぎは、医療の歴史だけでなく、暮らしのそばにあり続けた植物でもあります。そう考えると、付き合い方が少し楽になります。